吸声材料和吸声结构的种类很多，从吸声机理上讲，一般都是将声能转换为其它形式的能量(主要是热能)，但在物理过程方面，则因材料的不同而不同。这种差别主要是由材料本身的结构形式引起的。无论是吸声材料还是吸声结构，它们的首要用途在于其声学性能，即吸声能力。然而，在实际选用时，还必须满足使用场合的具体要求。例如，在选择建筑用的吸声材料时，必须满足建筑法规和建筑艺术等方面的要求。因此，还必须进一步从其它方面进行综合评价。总的说来，这种评价应包括其功能性质和感观性质两方面。
　　此外，许多颗粒材料及其制品，如目前国内已生产的陶土吸声砖、膨胀珍珠岩吸声板以及某些泡沫材料。在这些泡沫材料中，国内已生产的有聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚氨脂甲酸脂泡沫塑料、尿醛泡沫塑料，酚醛泡沫塑料等。多孔吸声材料的结构特点是在材料内部有许多细微的间隙和连通的气泡。在纤维材料中，纤维与纤维之间有着复杂连结。这种连结使得这种材料中具有许许多多微小的间隙，这种间隙是纤维材料具有良好吸声性能的决定因素;除纤维材料外，其它种种多孔材料及其制品则是在材料中几乎都有连通的气泡。显然，那些虽然在材料中也有气泡，但这些气泡中的大多数是单个密闭的独立气泡，而不具有通气性能的一类材料，从结构到机理均不能列为多孔吸声材料。
　　多孔吸声材料在吸声材料中具有特殊重要的地位，因此，对它的研究引起人们的广泛兴趣，先后获得了大量研究成果。定性地说，多孔吸声材料的吸声作用首先是通过在声波激发下引起材料内部间隙或微孔中的空气振动，使得空气与固体筋络间产生相对运动。由于空气的粘滞性而在间隙或微孔内形成相应的粘滞阻力，从而使声能不断地转化为热能;其次，在空气绝热压缩时，空气与孔壁和纤维之间的连续热交换而引起热损失，这种热传导作用也会使声能转换为热能。这两种因素是声波入射到多孔吸声材料表面上时产生声能衰减的主要原因。严格地说，构成多孔吸声材料的纤维和孔壁本身在声波作用下也将产生某些振动。此外，还必须将在其内部传播的弹性波考虑在内。不过，通常认为这些影响是次要的，因而可以忽略不计。